El sol de Cotacachi madura a la uvilla

Miguel Castillo, Red. Ibarra

Es lunes. Pequeños grupos de campesinos e indígenas ingresan al local de la microempresa Sumak Mikuy, en el centro de Cotacachi (Imbabura). Algunas personas llegan con canastos, otras con costales de yute. Todas comparten la siembra de uvilla.

Diego Guitarra, técnico agrícola de Sumak, supervisa el estado de los frutos amarillos. Luego hace cuentas y prepara el pago para los agricultores. Este año la empresa y los productores acordaron un precio invariable para la temporada: USD 1 por kilo.

Esta transacción se hace los lunes y viernes, y se ha repetido en los últimos dos años desde que el proyecto se puso en marcha.

La fortaleza es la producción de uvilla orgánica. En este proyecto participan 28 familias de varias comunas del cantón Cotacachi. Pero otros 20 grupos se preparan para la cosecha en la parroquia Peguche (Otavalo). En ambos cantones hay más de 18 hectáreas con uvilla orgánica.

Sumak Mikuy es una microempresa de la Unión de Organizaciones Campesinas e Indígenas de Cotacachi (Unorcac). La uvilla es procesada para deshidratarla y venderla enfundada o como mermelada a delicatesen y hoteles de Quito, Ibarra, Guayaquil, Cuenca, Ambato y otras urbes. La funda de 300 gramos cuesta USD 3 y la de 50 gramos, USD 1.

“Mensualmente producimos 200 kilos de uvilla deshidratada. Pero desde el 2009 aumentaremos a una tonelada y empezaremos la exportación a Europa y EE.UU.”, asegura la gerenta Verónica Acosta. Todo esto es posible con el esfuerzo diario de los campesinos e indígenas y la asistencia técnica de Sumak.

En la comuna Pieva Chupa, por ejemplo, María Salazar está feliz porque sus plantas empezarán a dar sus frutos en diciembre. “Utilizamos humus y residuos orgánicos frescos para nutrir los cultivos. Lo importante es podar y regar constantemente”.

Todas las familias tienen acceso al agua de riego y poseen huertos familiares orgánicos. La uvilla es un fruto ancestral andino al que se le atribuyen propiedades curativas por su gran contenido de vitamina C. En Perú y Colombia se la usa para tratar la inflamación de las vías urinarias y prostáticas y para prevenir el cáncer de Colon.

“Por ello, la producción orgánica es nuestra fortaleza. Los socios abonan con compost, humus de lombriz y el estiércol fresco de ganado, cuyes, gallinas y llamas”, explica Guitarra.

Los trozadores, minadores de hoja y tallo y los pájaros son los principales problemas para los cultivos. Los agricultores los combaten con insecticidas a base de ají, ajo, cebolla y alcohol. Entre las plantas de uvilla se siembran además col, remolacha, lechuga y zanahoria para tener otros ingresos.

Las semillas de uvilla, dice Guitarra, se germinan en el vivero de la Unorcac y las plántulas se siembran en los terrenos, los cuales -como requisito- debieron permanecer en reposo tres años. Luego se hacen cuatro abonaduras orgánicas y una poda para dejarle dos o tres ramas.

“La cosecha empieza a los cinco meses, dos veces por semana durante un semestre”, indica Guitarra. El ingreso semanal para los socios es de USD 200 y 300 por hectárea. Sin embargo, no todos tienen terrenos propios, muchos arriendan y contratan mano de obra diaria a USD 7.

“Tenemos fe en la uvilla porque contamos con un comprador y un valor fijos. El kilo en el mercado normal está en USD 0,50, mientras que a Sumak acordamos venderle en USD 1 por kilo”, comenta Rocío Benavides, mientras cuida sus plantas en Chilcapamba.

La teoría

Las podas son importantes para eliminar la materia verde que consumirá nutrientes del suelo innecesariamente.

La inclinación evita la acumulación del agua en las plantas y así crecen mejor. Los cortes inclinados se realizan con tijeras, con el fin de hacer una buena poda en las ramas y evitar dañar los cultivos de la uvilla.

La práctica

Se cortan hojas pequeñas y ramas torcidas y leñosas. La poda se hace al inicio del cultivo cuando la planta tiene 15 cm.

Los campesinos e indígenas hacen, por lo menos, tres podas en los cuatro primeros meses de las plantas. Luego se aplica el tutoraje para conseguir que la luz solar llegue a todas las ramas y guiar su crecimiento.

Fuente: El Comercio